Betery 能量果膠Pro 從去年 12 月的馬拉松博覽會正式開賣以來，已經過了 3 個月了。這三個月來，我們陸陸續續收到來自運動教練與消費者的使用心得。
由於整體回饋良好，這讓我們放心不少——「Betery 推出的新口感能量果膠」是可行的。因此，想跟大家聊聊這款能量果膠誕生的過程。
選手回饋：「第一代能量果膠太甜！」我們該如何改進？
第一代能量果膠的開發以科學研究為基礎，並考量運動補充的能量需求，採用 30 公克包裝，並以葡萄糖與果糖 2:1 的比例設計。
概念正確，但隨著越來越多選手於賽事中使用，我們開始收到回饋，表示食用一段時間後會覺得甜膩，因此難以補足能量。此外，也有部分使用者回饋，食用較多時易引起腸胃不適。
雖然可以透過搭配更多水飲用，或與水混合於水壺中稀釋使用來改善上述問題，但我們仍應回應消費者的聲音，進一步優化產品，開發出甜度較低且對消化道友善的能量果膠。
那麼，這款產品具體要如何改進呢？最初的構想是將葡萄糖改為分子較大的麥芽糊精與糊精，以降低甜度，同時降低能量果膠的滲透壓。
為什麼將葡萄糖替換為麥芽糊精能降低滲透壓？
麥芽糊精於小腸內分解後的最小單位為葡萄糖，也就是說，葡萄糖與麥芽糊精本質相同，差別在於麥芽糊精由多個葡萄糖結合而成，分子較大。
相同質量的麥芽糊精與葡萄糖能提供相同的能量，但兩者溶於水中的滲透壓不同。在相同質量下，葡萄糖的分子量較低（180 g/mol），其溶於水後的莫耳濃度比分子量較大的麥芽糊精高，因此滲透壓也較高。
麥芽糊精的分子量大小取決於其由多少個葡萄糖串接而成，通常以 DE 值（Dextrose Equivalent）表示。DE 值越高，分子量越小，甜度也越高；相對地，DE 值越低，分子量越大，甜度越低，且溶於水後的黏稠度較高，這正是調製能量果膠適口性的關鍵之一。
從液態改變為凝膠狀
目前市面上的能量果膠，大多為濃稠的液態形式。值得一提的是，Betery 第一世代的能量果膠也是這個路線。
當我們仍專注於調整碳水結構時，與 Betery 密切合作的選手分享了一款國外的能量果膠。他品嚐後覺得較不甜膩，或許能作為我們新果膠開發的參考。
我們很快購得樣品，實際品嚐並仔細研究，發現該產品有個特點特別吸引我們。與一般常見的液態能量果膠不同，它更像流動性較高的果凍，但又不像是一般常吃的果凍，質地硬且完整一塊；在相同含糖量下，吃起來卻沒那麼甜。
為什麼吃起來沒那麼甜？
這時，過去公司教育訓練課程的內容浮現在腦海……膠體形成的網絡結構能在某種程度上影響味道分子的流動，減緩它們與味蕾的接觸，因而降低對「某些味道」的感知。雖然這種技術通常用於修飾苦味或掩蓋令人不悅的味道，但實際上也能影響味蕾對糖的感受。
嗯！不是液體也可以！國外的產品給了我們新的靈感。該產品已申請專利，我們無法完全複製，但它為我們提供了一個新的開發方向。
於是，我們從日常食物中尋找靈感 — 菜燕或燕窩型態的能量果膠。
確定方向後，我們迅速聯繫代工廠，討論新能量果膠的想法與配方概念。代工廠也迅速製作出第一版樣品，供我們試吃並評估。
在實際試吃前，光看外觀照片，我們便將這個專案命名為「燕窩能量果膠開發計畫」。但試吃後，同事們當場便將開發代號改為「黃金果膠」，因為它的味道讓人聯想到黃金糖。
Betery 新世代能量果膠Pro的核心主張——降低甜感，改變型態
「將葡萄糖改為分子量較大的麥芽糊精」與「由液態改為膠體」是我們得出的答案。產品開發方向確定了，但接下來的挑戰才真正開始。
最初樣品供幾位教練試用時，他們大多給予正面評價，甚至希望能儘快上市，但事情並非如此順利。
首先是膠體的口感問題。初期樣品帶有顆粒感，選手們大多不喜歡這種口感；有些人偏好較細碎的質地，但也有人喜歡較大塊的口感。此外，膠體的口感不能太粉、不能黏膩，並希望更加清爽等回饋建議。在與代工廠經過數次修改討論與打樣後，產品漸漸接近最終樣貌。
褐變導致果膠顏色變化
然而，事情並沒有我們想像的那麼簡單。早期樣品放置一段時間後，產品經理（PM）打開包裝檢查內容物是否有變化，結果袋子一撕開，就有水流出，也就是說，原本被膠體鎖住的水分流出來了！
此外，膠體顏色變深，原因在於果膠內的麥芽糊精發生梅納反應（Maillard reaction），也就是所謂的非酵素褐變。雖然不影響品質，但視覺上可能引起使用者疑慮，因此成為優先改善的議題。
為了避免顏色變化過大，我們花了一些時間討論改善方案。
我們如何解決呢？
解方就在產品成分表中，也就是「甜菜根萃取粉」。在運動補給中，甜菜根通常作為硝酸鹽的來源，但在這裡，我們則是利用其天然色素與所含的檸檬酸——前者讓果膠呈現紅色，後者則有助於減緩麥芽糊精的褐變反應。
最後調出紅寶石般的色澤… 恩？這是鋼之鍊金術師的賢者之石吧！（如果名字能取賢者之石，應該很帥氣才是！）
增加額外的機能元素——麩醯胺酸
原本的配方設計以第一代 Betery 能量果膠為基礎，降低甜感並改變型態，同時保留原有的機能成分（牛磺酸與 D- 核糖）。然而，在 2024 年夏季，我們重新討論是否更換機能成分，若更換，要換為何種成分？
既然我們的改動方向是朝著易食且降低消化道不適的目標，因此決定將機能成分更換為更符合此主題的素材。經過研究，我們發現麩醯胺酸這種胺基酸可能是一個合適的選擇，於是請代工廠依我們設定的劑量打樣。確認風味與穩定性無虞後，我們便將機能成分更換為麩醯胺酸。
就這樣，從第一次打樣（2023 年 12 月）到最終確定可商品化的黃金果膠配方（2024 年 10 月），期間經過多次打樣，並不斷遇到意料之外的問題。幸好在幾位選手的支持與鼓勵下，Betery 與代工廠逐步克服問題，最終成功打造出 Betery 能量果膠 Pro。
